Cercetătorul japonez Yuichi Mori a revoluționat agricultura prin dezvoltarea de filme polimerice transparente realizate din hidrogel permeabil, care pot stoca lichide și substanțe nutritive unde plantele cresc fără a fi nevoie de sol. Această invenție reprezintă o adevărată revoluție agricolă în Japonia, o țară cu lipsă de pământ arabil și forță de muncă.

Pe lângă capacitatea de a cultiva fructe și legume în orice mediu, această tehnologie consumă 90% mai puțină apă decât agricultura tradițională și nu folosește pesticide, deoarece porii polimerului blochează pătrunderea virusurilor și bacteriilor.

Produsele obținute în agricultura verticală sunt proaspete, pot fi recoltate pe tot parcursul anului, fără pesticide și nu sunt expuse la vreme rea, spun susținătorii lor.

Cultivarea polimerilor, așa cum face Yuichi Mori, se practică în peste 150 de locuri din Japonia, precum și în regiuni precum deșertul Emiratelor Arabe Unite.

Această metodă este folosită și pentru restaurarea zonelor agricole din nord-estul Japoniei, care au fost contaminate cu substanțe cauzate de tsunami după un cutremur major din martie 2011.

Condițiile naturale din Japonia limitează puternic agricultura. Țara poate produce doar 40% din produsele alimentare de care are nevoie, deoarece aproape 85% din teritoriu este ocupat de munți, iar cea mai mare parte a terenurilor arabil rămase este destinată cultivării orezului.

Astfel, tehnologia înaltă a permis cultivarea culturilor fără sol. De fapt, Japonia a fost capabilă să extindă producția de fructe și legume prin producția în sere și hidroponice, crescând productivitatea acestora de o sută de ori în comparație cu culturile convenționale.

În ciuda costurilor energetice mari ale agriculturii hidroponice, numărul acestor fabrici în Japonia s-a triplat în zece ani, iar acum numărul acestora este de aproape 200.